일본 최고 장군은 중국과 북한에 대한 상호 우려가 커지는 가운데 한국의 군사 관계가 더욱 긴밀해졌음을 칭찬했습니다.

2023년 4월 20일 일본 자위대 합동참모총장 요시다 요시히데 장군이 도쿄 방위성에서 기자회견을 하고 있다.

 

태평양 지역에서 미국의 가장 강력한 두 동맹국이 중국의 지역 내 주장과 북한의 위협에 대한 우려가 커지는 가운데 국방 관계를 새로운 차원으로 끌어올리고 있다고 일본 최고 장군이 목요일 밝혔습니다.

요시다 요시히데 일본 장군은 브라운 미 합참의장, 김명수 한국 제독과의 3자 회담에 앞서 중국이 화동과 남중국에서 “무력으로 현 상태를 바꾸려 한다”고 말했다. 북한은 러시아에 대해 “반복적인 탄도미사일 발사와 지속적인 무기 이전”을 감행하고 있었다.

요시다 총리는 일본, 한국, 미국이 “지역의 평화와 안정을 보장하기 위해 국내적으로나 세계적으로 강력한 단결을 보여줄 것”을 촉구했습니다.

 

하지만 이번 주 도쿄 회담에서 가장 주목할 만한 성과는 한일 양국 간 협력이다.

수요일 요시다 총리는 6년 만에 처음으로 동아시아 국방장관 회담을 위해 한국의 김 위원장을 만났습니다. 한 미국 국방 관계자는 이 순간이 중요하다고 강조했습니다.

김 위원장은 자신과 요시다가 “같은 생각을 많이 공유하고 있다”고 말했다. 이는 중국과 북한이 가하는 지역적 위협에 대해 상호 관점을 인정한다는 뜻이다.

요시다 총리는 “우리는 우리 사이에 강한 신뢰를 쌓았다”며 이번 회담이 한일 양국의 “새로운 차원의 국방 협력”을 위한 무대를 마련했다고 덧붙였다.

지역 분석가 제임스 브라운은 한일 회담은 2022년 문재인 대통령의 뒤를 이어 윤석열 한국 대통령이 취임한 이후 양국 관계가 얼마나 발전했는지를 보여줬다고 말했습니다.

“정치적 분위기가 크게 개선되었고 이제 우리는 이에 맞춰 방어적인 측면을 갖고 있습니다”라고 도쿄 템플 대학의 정치학 부교수인 브라운이 말했습니다.

“이것에 대한 일본 정부의 생각은 이것이 그들이 항상 원했던 관계라는 것입니다.”

일본은 한국의 이전 정부가 “일본을 악마화”했기 때문에 “역사 문제에 집착”했다고 느꼈고 북한과의 관계 개선을 위해 노력했다고 브라운은 말했습니다.

 

지난달 일본과 한국은 탄도미사일과 대공방어, 대잠수함전 등에 초점을 맞춘 군사훈련인 첫 번째 태평양 프리덤 에지(Freedom Edge)에 미국과 합류했습니다. 앞으로 확대될 이번 훈련의 목표는 군대가 공통의 적에 맞서 더 효과적으로 협력할 수 있도록 하는 것이었습니다.

수년 동안 두 동아시아 국가 사이의 역사적 갈등으로 인해 고위급 회담과 협력이 방해를 받았고, 100년 전 일본의 한반도 식민지배로 거슬러 올라가 수십 년간의 깊은 불신이 이어졌습니다. 그러나 양국이 점점 더 강경해지는 중국과 북한의 위협에 직면하면서 조 바이든 미국 대통령 행정부의 노력에 힘입어 협력을 위한 노력이 과거의 적대감을 빠르게 대체했습니다.

2023년 3월 양국은 도쿄에서 열린 울타리 수리 정상회담에서 관계 재개를 약속했습니다. 4개월 뒤 바이든은 캠프 데이비드에서 한·일 정상들을 초대해 “3국 파트너십의 새로운 시대를 열겠다”고 다짐했다.

 

조 바이든 대통령과 기시다 후미오 일본 총리(오른쪽)가 2023년 8월 18일 캠프 데이비드에서 열린 기자회견에서 윤석열 한국 대통령이 연설하는 것을 듣고 있다.

 

그러다가 지난달 로이드 오스틴 미국 국방장관이 싱가포르에서 열린 안보회의에 참석하지 않고 일본과 한국의 국방장관을 만나 합동군사훈련을 발표했는데, 이는 불과 몇 년 전만 해도 거의 상상할 수 없었던 일이었습니다.

목요일 일본 방위성에서 처음으로 도쿄에서 열린 3국 국방장관 회담은 빠르게 발전하고 있는 협력을 강조했습니다.

“오늘 여기 도쿄에 앉아 있는 우리 셋은 지역적 위협에 대한 메시지를 보낼 뿐만 아니라 우리의 관계, 동맹, 그리고 우리가 계속해야 할 작업의 힘을 바탕으로 전 세계적으로 메시지를 보낼 것으로 기대합니다.”라고 말했습니다. 브라운은 회의가 시작될 때 상대방과 나란히 앉아 있었습니다.

 

이번 회의는 지난주 동맹 75주년을 맞아 워싱턴에서 열린 NATO 정상회담에 이어 이뤄졌습니다. NATO 성명서는 "해당 지역의 발전이 유럽-대서양 안보에 직접적인 영향을 미친다는 점을 고려할 때" 인도-태평양의 중요성을 구체적으로 언급했습니다.

목요일 개회사에서 일본과 한국 국방장관은 모두 러시아의 북한과의 관계 확대에 대한 우려를 언급했습니다. 이번 주 초 브라운은 CNN과의 인터뷰에서 “내가 본 것은 NATO 국가들이 인도 태평양에서 일어나는 일에 관심을 늘리고, 인도 태평양 국가들도 유럽에서 일어나는 일에 관심을 갖고 있다는 것”이라고 말했다.

서울 이화여대 국제학부 레이프 에릭 이슬리(Leif-Eric Easley) 교수는 급속도로 발전하는 협력 이면에는 어느 정도 긴박감이 있다고 말했습니다. 그는 동아시아 국가들은 서울이나 워싱턴의 잠재적인 변화로 인해 관계가 위험에 빠지기 전에 공통의 적들에 대해 삼각측량을 통해 조율된 대응을 원한다고 말했습니다.

“국내 정치는 서울과 도쿄에서 여전히 복잡하지만 정책 입안자와 군사 전문가들은 워싱턴에서 큰 정치적 변화가 일어나기 전에 북한, 러시아, 중국에 대한 조율된 대응을 고정하기를 원합니다.”라고 Easley는 말했습니다.